Qu'est ce que l'Heroic Fantasy ?

L' heroic fantasy est à l'origine le nom donné à la fantasy, dans le sens d'oeuvres centrées sur des aventures héroïques dans des mondes imaginaires au contexte fortement médiéval ou pré-moyenâgeux ( Thorgal). Les puristes et les anciens utilisent encore ce nom pour définir l'ensemble des productions de fantasy. Il faut dire qu'avant la première guerre mondiale, les oeuvres étaient assez uniformes.
L'heroic fantasy se trouvait surtout dans la bande dessinée et dans les pulps, fanzines de mauvais papier dans lesquels on pouvait trouver des aventures de guerriers virils combattant des créatures monstrueuses, des démons maléfiques et des sorciers pervers.

Dans les années 40, l'apparition de thèmes et d'éléments différents en fantasy a entraîné la création de sous genres, et l'heroic fantasy devint alors le nom donné à l'un de ces sous genres

Aujourd'hui, la définition communément admise de l' Heroic Fantasy est celle d'un sous genre de la fantasy qui a pour caractéristiques de centrer son intrigue sur un ou deux héros seulement et non pas sur un groupe de personnages comme le fait, par exemple, la High fantasy.
Le personnage est un élément clé de l'intrigue en héroïc fantasy, parfois aux dépens du monde qui l'entoure, ou des personnages secondaires peu développés. C'est souvent un solitaire, sans attaches, qui évolue dans des royaumes en conflits, dans un monde violent et brutal.

L'un des canons les plus connus de l'heroic fantasy est le personnage de Conan le Cimmérien (ou Conan le barbare) créé par Robert E. Howard dans les années 1930. Personnage massif affrontant mille dangers dans de nombreuses nouvelles, il symbolise la force sauvage, non-civilisée mais aussi non-pervertie.

La distinction entre « heroic fantasy » et « sword and sorcery » (épée et sorcellerie) ne fait pas consensus.
L'auteur Fritz Leiber utilisait ce dernier terme pour distinguer les aventures de héros musclés, amoraux et violents contre le surnaturel (« sword and sorcery », à l'image du Conan de Howard), versus des champions vertueux défendant le Bien contre le Mal ( à l'image de Aragorn de J.R.R. Tolkien et des récits du moyen-âge, tel Le Morte d'Arthur de Thomas Malory). Une certaine distinction peut se tenir entre heroic fantasy et sword and sorcery. La sword and sorcery est plus brutale que l'heroic fantasy et la magie y est toujours maléfique alors que dans l'heroic fantasy, la magie peut être détenue par le héros ou être détenue par un de ses alliés temporaires.


--> La sword and sorcery des premiers temps croise souvent la Dark fantasy et la science fantasy. En effet, l'univers de sword and sorcery est souvent très sombre et on y croise des héros amoraux comme en dark fantasy. L'heroic fantasy et la science fantasy sont surtout mêlés dans les oeuvres de Burroughs ou de Brackett.

L'heroic fantasy ne peut pas se mêler avec la High fantasy qui est son opposé pas plus qu'avec la fantasy urbaine dont le contexte est contemporain, la manner fantasy ou la fantasy mythique dont l'univers est souvent merveilleux.

Le héros est très souvent seul lors de ses aventures : Conan et Kull chez Howard ; Regnak, Druss, Waylander chez Gemmell ; Elric, Hawkmoon chez Moorcock ; Fitz Chevalerie pour Robin Hobb....

Lorsqu'il est accompagné, c'est souvent par un seul compagnon avec qui il entretient un puissant rapport de fraternité. Ainsi, Fafhrd et le Souricier gris (Le Cycle des Épées ) sont deux amis inséparables tout comme Eldin et David Hero (dans la Terre des Rêves de Brian Lumley). En série, nous avons le duo Hercule-Iolaus et Xena-Gabrielle

Généralement, c'est un personnage masculin à l'esprit indépendant et doué de grandes capacités, souvent guerrières. Sa moralité n'est jamais exemplaire. Eldin vole un joyau et saccage les tavernes, Conan tue des centaines d'hommes, Fitz est un assassin, Druss un bourrin, Waylander un meurtrier cynique et Regnak semble être un lâche qui veut qu'on le laisse en paix. Ils semblent ne croire en rien, sinon en eux mêmes et en leurs armes.

De même, ils ne s'embarrassent pas de scrupules et leurs motivations sont souvent personnelles et égoïstes ( argent, survie, vengeance )

Mais, dans la deuxième phase de l'heroic fantasy, les héros sont plus profonds et sont parfois saisis par le doute, les remords. Ils ressentent enfin des sentiments humains et sont dotés d'une certaine moralité. Fitz reste fidèle à ses demi-frères, sauvant la vie d'un d'eux au péril de la sienne ; Regnak se reproche sa lâcheté et Waylander finit par trouver sa rédemption et même par avoir une fille ( et donc à se fixer ).

En effet, une des caractéristiques des héros de l'héroic fantasy est qu'ils ont des difficultés à s'installer durablement ou à fonder une famille. Ils vont de bataille en batailles, de combat en combat ; et lorsqu'ils aiment, leurs relations familiales sont souvent plutôt compliquées. Les héroïnes d'heroic fantasy quant à elles, sont toujours célibataires et entendent le rester, conservant ainsi leur indépendance : Xena ; Sonia la Rousse, Raven ( dans le cycle de raven de Robert Holdstock ). Mais dans la deuxième phase , les héros deviennent plus familiers et plus enclins à fonder une famille. Waylander a une fille, Druss a été marié, Fitz finit lui aussi par se marier.

Le Monde dans lequel les héros évoluent est très souvent un monde de conflits et de guerres d'inspiration très médiévale. Un monde chaotique où les hommes peuvent devenir des héros. L'ambiance est très peu manichéenne, et elle est parfois même violente et brutale dans la sword and sorcery. La Magie, les créatures inhumaines y sont peu nombreuses et souvent maléfiques. Dans la saga Conan, le Barbare combat des centaines de monstres mais ne recontre jamais un humanoïde conscient. Chez Gemmell, les créatures sont très proches de l'humanoïde et souvent peu développées. Seule Megan Lindholm finit par introduire les Dragons. Exception dans Le Lion de Macédoine et dans les séries Hercule et Xena qui mettent tous en scène les créatures de la mythologie grecque.

La Magie est souvent étrange, mystérieuse et détenue par quelques rares personnages. Dans la sword and sorcery, c'est presque toujours une magie maléfique et démoniaque ( Elric) qui fait peur aux profanes. Dans l'heroic fantasy moderne, la magie prend plus la forme de pouvoirs psychiques : divination et projection astrale pour les Trente (David Gemmell), télépathie et empathie dans le cadre de l'Art et du Vif (Robin Hobb).

Contrairement à la High Fantasy, il ne s'agit pas de sauver le monde. Les problèmes sont causés par des humains, ou par des créatures non-intelligentes ; jamais par un quelconque seigneur des ténèbres maléfique. Surtout, les enjeux sont souvent localisés, humains et personnels.